近期《流浪地球2》热播，科幻大片的背后，不禁引发深思：电影假设的末日场景虽遥不可及，但假如地球到了“末日”，人类要以什么为食？科普中国智惠农民推出系列科普文章，欢迎关注。

  “大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米”说的就是海洋中食物链的关系，在海洋里，除了像海洋哺乳动物鲸、海豹、海象、海狮以及头足类章鱼、乌贼这些清一色食肉动物，有一些大鱼、小鱼也都是食肉动物。这么多的食肉动物，它们吃什么？

  首先是浮游生物。任何一片海域都有大量的浮游生物，这些浮游生物包括浮游植物和浮游动物。如甲藻、硅藻、鞭毛虫这些属浮游植物，它们生长在海洋的上层，通过光合作用溶解水中的二氧化碳产生有机物。科学研究发现，全球约有50%以上的氧气是由浮游植物产生的。浮游植物不但是海洋碳汇的好能手，还是许多海洋生物的食物。

  其次是浮游动物，比如桡足类、刺胞动物等等，这些浮游动物不只生活在海洋的上层，它们能出现在任何一个海水层面。

  在海洋中，最常见、密度最大的浮游动物就是磷虾。全世界的海洋中，生活着85种不同的磷虾。我们大家都知道最大的海洋哺乳动物往往以最小的海洋生物为食。磷虾就是这样一种“可怜”的小动物，每只重约1克，不可避免地成了大多数海洋食肉动物的食物。

  在“假如地球流浪，人类以什么为食？”这一个话题里，为何需要把南极磷虾列入“希望”清单中？先来看看这些“小小生物”到底有什么特点。

  通常所说的南极磷虾是什么虾？它的学名是Euphausia superba，别名叫大磷虾或南极大磷虾，是磷虾科、磷虾属虾类。严格说，南极磷虾其实不是虾，是一种生活在南极水域的海洋生物。因为样子像小虾，也沾了虾的名。它们的身形迷你可爱，长度只有3~5厘米，最大种类的长度也只有约7厘米。更可爱的是它们的身体是透明的，从它的外壳还能看到里面绿色的消化腺，这是因为它们的食物以浮游植物为主，这些浮游植物多数是绿色的。

  许多海洋生物身上带有生物荧光器官，南极磷虾就是这里面之一。这些器官可以发出光，荧光比小萤火虫还大。据考证，它们发射的光距离比较远，集中亮度甚至能与电筒相比。

  这些发光器官分布在哪里，你能想到吗？有一对在眼柄上，有一对在第二至第七胸足的位置，还有一个在腹片上。它们每隔2-3秒就能发出黄绿色的光。在海洋中，如果看到一大群闪闪发光的小生物，也是很壮观的。但这些光的功能是什么，目前的研究尚不能确定。

  然而，南极磷虾的漂亮和可爱并不是能上“希望清单”的根本原因。南极磷虾是南极ECO的关键物种，也有研究说它们也许是地球上最成功的动物物种。它的资源量之大，让南极成为了“海里粮仓”。

  在2015年版的《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》中，南极磷虾属于无危（LC）级别的物种。据相关科学调查表明，南极磷虾蕴藏量约为4亿-6亿吨。生物学家们估计，如果捕获量每年不超过5000万吨，南极磷虾还会正常地生长与发展。

  目前，有许多国家把南极磷虾资源称为“海上金矿”，为什么有这样的美誉，肯定有它独特的优点。

  南极磷虾的生命力顽强是它们族群兴旺的基础，尤其是特别能抗饿。有实验表明，它们不吃东西也可以生活200多天。它们的绝技之一是在度过南极寒冷且漫长的冬天时，利用脱壳生长的方式来进行负生长，也就是把旧壳脱掉，在新壳尚未硬化之前让身体迅速缩小，以减少维持身体漂浮所需要的能量。它们就这样战胜越冬的挑战。这种实验，我们也可以在水族箱里看到：当在水族箱内的南极磷虾没有被喂食时，它们会脱壳缩小体型，这是其他动物所没有的生存本领。一般的小型无脊椎动物的寿命都很短，而磷虾能活到6年左右，可以说比较长寿了。

  南极磷虾的产卵量很高。磷虾产卵期在1-3月份，通常是在深海区产卵，一次最高可产下10万枚卵，这些卵通常在2-3千米的深水区，孵化后再游向浅海区。通常它们游到100米海深时就会长为幼虾，等游到它们生活的浅海区，就长大了。2-3年性成熟，就可以繁衍后代了。

  作为南极圈数量最多的生物，南极磷虾以一己之力养活了南极圈多种生物，它是蓝鲸、长须鲸、企鹅、海豹和很多鱼类的重要食物来源，也是人类渔业的捕捞对象。每年有大量的南极磷虾被大型海洋生物吃掉。比如以磷虾为食的蓝鲸，每天需要吃大约360万只磷虾，海豹们每年也能吃掉6300万-13000万吨磷虾。

  群居是磷虾们喜欢的生活方式，可以在50米以浅的表层看到它们的生活轨迹。南极磷虾主要形成集群也是在表层200米以内，但海域和季节不同，密度也会不同。能够正常的看到，在众多威胁之下，这种小生物的资源依然庞大，也许它们知道团结就是力量。

  很多人都不知道南极磷虾是一种高蛋白食物，它的蛋白含量高达20%，一点都不比牛肉、鸡蛋、牛奶等逊色。南极磷虾的营养含量也是慢慢被人类发现的，研究表明，南极磷虾具有高蛋白、低脂肪，且磷虾矿物质含量高、含多种活性物质，如蛋白消化酶、类胞菌素氨基酸等。

  起初人类捕捞南极磷虾多数用来生产饲料和饵料等，后来才发现南极磷虾的甲壳素、虾青素和磷虾油含量很高，还易提取，于是将其用于制作药品和营养品。

  这就要说到生物多样性保护以及海洋食物链的平衡和生态健康。在海洋中，无论大小生物，对海洋ECO的平衡都有重要意义。目前有研究表明，南极磷虾通过粪便排泄，把大量的碳固定到海底，为ECO提供“生物泵”。

  虽然目前南极磷虾资源蕴藏量比较高，但气候平均状态随时间的变化对南极磷虾的繁衍和生存影响仍然很大。随人类对蛋白质的需求增加，南极磷虾也慢慢的变成为捕捞对象，许多渔业国家对南极磷虾的需求量在逐年上升，比如挪威，每年从南极海域捕捞磷虾多达40万吨。如果捕捞业无序发展，也会导致资源匮乏，甚至危及南极其他动物的生存，并给南极脆弱的ECO带来灾难性的后果。

  目前国际社会也在关注南极磷虾的有效、可持续利用和资源的健康维护，对南极、大西洋区域的每年捕捞限额做了规定：一旦达到62.5万吨，就禁止捕捞。

  还有一个小知识，并不是营养成分高的水产品就好做、好吃。南极磷虾被捕后，需要快速加工，否则它们体内氟成分快速升高，味道很难保证，可能会变得很难吃。

  此外，这种小小的生物，在加工后就很难以其本来的面目出现，也就是不再那么“美丽”了。所以，还是把这些小虾先留给大鱼吃吧。如果环境真的变得很恶劣，地球需要“流浪”，大鱼没了，我们也只好捞这小小南极磷虾“救命”了。

  最后，虽然南极磷虾繁殖能力强，储量极丰富，有几率会成为人类未来最大的蛋白质资源库，但就目前来说，我们仍旧是要关注生态平衡，关注磷虾的资源健康，科学保护、合理开发。否则，倘若地球流浪，这种小小生物也许就不能成为“人类最后的动物蛋白质来源”。

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